南朝纪事

引 子公元395年，欧亚大陆的另一端，那个曾经不可一世的罗马帝国历经近10个世纪的辉煌后，分裂成东、西两部分。同一年，驰骋于中国北方一个叫北魏的国家，与一个叫做后燕的国家在今天的内蒙古凉城，进行了一场具有历史意义的决战，并大获全胜。第二年，也就是公元396年，北魏政权的开创者，鲜卑人拓跋，大大方方地宣布称帝，向世人宣称，他本人已经成为中国北方惟一合法的帝王。此后，这个帝国逐渐统治了整个北方。中国历史也以这一事件为标志，进入了历时近200年的南北分治状态——实际上，自晋帝国政府被迫迁都建康的时候起，南北朝的格局已经形成。公元4世纪的最后几年里，发生在东、西方的两个类似的分裂事件，前后仅相差一年。

此后，汉人的政权就在建康（今南京）这个偏安之都，像走马灯一样“朝起朝落”。到了梁武帝时期，中国南方已经经历了晋、宋、齐、梁四个朝代。南、北的各自为政，正好提供了一对可供对比的参照系，让我们更加方便地跨越交错的时空，以大历史的眼光，考察这一时期佛教发展的相关情况。

历史总是惊人地重复着类似的故事。就在印度著名的阿育王为自己举行登基仪式①的772年后，公元502年，在中国南方的都城建康南郊，也举行了一场声势浩大的登基大典。这场登基大典的主人，就是38岁的萧衍——史称梁武帝。此后，他的统治一直延续了47年。两位相距700多年的皇帝，虽然一位在印度，另一位在中国，却有着突出的相同之处，就是他们在位期间都极力地推崇佛教，并对后世产生了巨大的影响。①两位皇帝也在佛教史上分别博得了“佛教护法”与“转轮圣王”的美名。...